Las hierbas se presentan a menudo como un botiquín ordenado alfabéticamente. Ese enfoque confunde la identidad de la planta, la tradición culinaria y las pruebas. Esta guía se centra en siete hierbas de cocina conocidas, cómo reconocerlas y cómo cultivarlas. Las cantidades culinarias y los medicamentos recetados no son intercambiables.
El romero es Salvia rosmarinus, antes Rosmarinus officinalis. Sus hojas estrechas tienen los bordes enrollados y el envés pálido. El tomillo común, Thymus vulgaris, forma un arbusto leñoso más pequeño con diminutas hojas opuestas. Ambos prefieren sol y buen drenaje. Una vez establecidos toleran periodos secos, pero las plantas en maceta aún requieren vigilancia.
La salvia común, Salvia officinalis, tiene hojas suaves de color verde grisáceo y no tolera la corona húmeda. El laurel, Laurus nobilis, es un árbol perenne, no una planta para permanecer siempre en una maceta pequeña. Sus hojas coriáceas y aromáticas se usan para dar sabor y se retiran antes de servir. El laurel cerezo y la adelfa no son sustitutos y son tóxicos.
La albahaca, Ocimum basilicum, necesita calor, humedad regular y cosechas repetidas por encima de un par de hojas. El perejil, Petroselinum crispum, suele ser bienal y puede tardar en germinar. La hierbabuena, Mentha spicata, prefiere más humedad que las hierbas mediterráneas leñosas y se extiende con fuerza, por lo que conviene una maceta separada.
Romero, tomillo y salvia pueden compartir un bancal mineral soleado. Albahaca, perejil y menta suelen necesitar condiciones más ricas y húmedas. Poner las siete bajo la misma línea de goteo ahoga los arbustos de clima seco o deja estresadas las hierbas de hoja. Agrupe por necesidad de agua, no por la palabra «hierba».
Una historia de uso tradicional no demuestra que una infusión, un aceite esencial o un suplemento trate una enfermedad. Los aceites concentrados pueden irritar o intoxicar; algunas hierbas interactúan con medicamentos o no son adecuadas durante el embarazo. Consulte a un farmacéutico o médico sobre un producto y una dosis concretos. No retrase la atención médica por un remedio del jardín.
Esta guía se revisó en agosto de 2026, comprobando los nombres aceptados en Plants of the World Online de Kew, las recomendaciones de cultivo de la Royal Horticultural Society y la información sobre seguridad de medicamentos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.