Benijófar: un pequeño pueblo de huerta junto al Segura
Benijófar es uno de los municipios más pequeños de la Vega Baja, un término llano de pocos kilómetros cuadrados pegado a la margen derecha del río Segura. Su historia es la de la llanura de regadío que lo rodea. Nació para cultivar la huerta, está modelado por el río del que depende y ha sido reconstruido más de una vez después de que ese río y el suelo bajo sus casas se volvieran destructivos.
Una fundación del siglo XVIII
Benijófar se asienta en tierras que pertenecieron al extenso término de Orihuela. La finca cambió varias veces de manos, incluido un periodo bajo los dominicos de Orihuela, antes de que la familia Gallego la comprara a finales del siglo XVII. El pueblo se pobló después mediante una licencia conocida en el Reino de Valencia como privilegio alfonsino, que permitía a un propietario fundar una pequeña aldea feudal al instalar un grupo fijo de familias vasallas en una extensión medida de terreno.
El Ayuntamiento de Benijófar fecha el nacimiento formal de la población en 1729, cuando Jaime Gallego de Castro estableció familias arrendatarias en tierras regadas para construir casas y cultivar. Algunos relatos sitúan la fundación algo antes. Las fuentes no coinciden plenamente ni en el año ni en el número exacto de primeros pobladores.
El nombre es anterior al pueblo. Benijófar tiene forma árabe y parte del elemento común bani, «gente de» o «hijos de», seguido de una segunda parte que suele interpretarse como nombre personal. Otra explicación popular lo relaciona con aljófar, es decir, perlas pequeñas. Nombres así abundan por las huertas de Murcia y el sur valenciano y señalan a las comunidades agrícolas andalusíes que trabajaron estas tierras mucho antes del pueblo moderno.
Reconstruido tras el terremoto de 1829
El 21 de marzo de 1829, un terremoto golpeó la Vega Baja y destruyó buena parte del distrito. Benijófar estuvo entre las poblaciones arrasadas y la iglesia parroquial del siglo XVII se perdió casi por completo. La reconstrucción de la comarca fue dirigida por el ingeniero José Agustín de Larramendi, que trazó calles rectas y anchas pensadas para ser más seguras ante otro seísmo y aprobó planes para decenas de casas nuevas solo en Benijófar.
La iglesia parroquial reconstruida está dedicada a Santiago Apóstol. Aún conserva retablos y un sagrario de los siglos XVII y XVIII que sobrevivieron al derrumbe.
El río como recurso y peligro
El riego del Segura es la razón de que Benijófar exista, y la población siempre ha convivido con las dos caras del río. Las acequias tomadas del Segura riegan los cítricos y hortalizas alrededor del pueblo. El mismo río se desbordó en la riada de 1957, que atravesó la Vega Baja, inundó Benijófar y causó muertes aquí y por toda la llanura.
En el borde urbano junto al río, una noria tradicional de diseño derivado del árabe se alza junto a un molino bajo y un pequeño azud de desvío. Forman un conjunto compacto de patrimonio hidráulico de trabajo. La noria elevaba agua del río a la red de riego, el azud mantenía estable el nivel y el molino aprovechaba la corriente. Una ruta local, la SL-CV 135, parte del centro y atraviesa los campos hasta un área recreativa y la noria.
Visitar Benijófar
- La iglesia parroquial, las calles centrales posteriores a 1829 y el paseo fluvial hasta la noria son los principales puntos y se conectan a pie.
- El pueblo queda en la CV-940 entre Rojales y Ciudad Quesada, cerca de Guardamar del Segura, y combina fácilmente con una visita más larga a un municipio vecino.
- Deje que la señalización local y el estado del río determinen cuánto acercarse a la orilla, especialmente después de llover.
Benijófar queda entre dos historias más amplias de Explore. Aguas arriba, el conjunto hidráulico y barrio de cuevas de Rojales muestran el mismo sistema de riego a mayor escala. Aguas abajo, Guardamar del Segura se alza donde el río alcanza finalmente el mar.
Fuentes y revisión
Esta guía se revisó en agosto de 2026 con las páginas históricas del Ayuntamiento de Benijófar, el servicio turístico de la Comunitat Valenciana y estudios publicados sobre los señoríos alfonsinos del sur del Reino de Valencia. Cuando las fuentes discrepan sobre la fecha de fundación, se indica en el texto.